Según la vida y milagros de Constantino el Filósofo, llamado Cirilo en su vida monacal, fue hijo de padres ilustres en Salónica. Fue enviado como niño de talento a estudiar a la Escuela de Magnáura en Constantinopla. Por sus conocimientos se le llamó el Filósofo y fue nombrado docente en la escuela y bibliotecario del Patriarcado. Cumplió numerosas misiones diplomáticas para el imperio bizantino.

Entre oraciones y ayunos concibió el alfabeto eslavo y él y su hermano Metodio fueron traduciendo a la lengua eslava antigua el Evangelio y una serie de libros litúrgicos. Fue enviado en misión educadora a Moravia. Después se trasladó a Roma donde defendió ante el Papa el derecho de los búlgaros y los eslavos a celebrar misas en su lengua materna. El papa Adriano consagró las traducciones hechas por los dos hermanos.

San Cirilo falleció en Roma el 14 de febrero del año 869 y sus restos mortales descansan en la iglesia de san Clemente de Roma.