El 10 de mayo de 1953, el tercer Consejo Eclesiástico y Laico en Sofía elevó el rango de la Iglesia Ortodoxa Búlgara de un Exarquía a Patriarcado. El metropolitano Kiril de Plovdiv fue elegido patriarca después de una pausa de 560 años. En los años siguientes el Patriarcado búlgaro fue reconocido por todas las iglesias ortodoxas. El 27 de julio de 1961 el Patriarcado de Constantinopla también reconoció oficialmente al Patriarcado de Bulgaria. 

Después de la caída de Tarnovo bajo el dominio otomano en 1393 la independiente iglesia búlgara fue abolida y subordinada al Patriarcado de Constantinopla. Apenas en 1870, bajo la presión de los búlgaros, el sultán Abdul Aziz emitió un firmán para el establecimiento del Exarcado búlgaro y se restauró la iglesia búlgara independiente.