Es una gracia y motivo de gran alegría para todos los cristianos ortodoxos el monasterio san Atanasio, próximo a la ciudad de Chirpan. Fue fundado por el propio santo en el siglo IV (año 344), cerca de una fortaleza romana, en la proximidades a la antigua ciudad de Beroe (Stara Zagora). Sin duda éste es el monasterio más antiguo de Europa, famoso por el gran número de milagros y presagios de san Atanasio a quien en los albores del cristianismo se le llamó el Grande porque era fervoroso defensor de la fe ortodoxa. Después de muchas peripecias durante su historia de 17 siglos, el monasterio cerca de Chirpan se yergue como una fortaleza de la fe y continúa atrayendo feligreses por la protección y las oraciones de san Atanasio. El lugar es único asimismo por el recinto conservado en las rocas donde el santo se retiraba para ayunar y rezar durante su primer viaje por las tierras búlgaras en relación con el Concilio de Sárdica en 343-344, en el territorio de la actual Sofía. 

El monasterio está situado cerca de la aldea de Zlatna Livada, en la ribera derecha del río Stara Reka, y forma parte del territorio de la eparquía de Stara Zagora. Con la bendición del metropolitano de Stara Zagora Cipriano, aprendemos más detalles de la historia antigua y más reciente que abunda en pruebas de la santidad de esta antigua sede espiritual.

A san Atanasio el Grande, que era patriarca de Alejandría, le debemos el Símbolo de la Fe, creado en el Primer Concilio Ecuménico, señala el padre Borís, higúmeno del monasterio cuya fiesta patronal se celebra el 2 de mayo, Asunción de san Atanasio el Grande.

“En 344, a finales de enero y principios de febrero, después de haber participado en el Concilio de Sárdica, el santo se quedó a pernoctar por el camino, después de lo cual regresó en el mismo lugar y permaneció allí durante cuatro años, cuenta el padre Borís. Ha descubierto pruebas de ello el historiador alemán Prof. Manfred Claus (profesor de historia antigua).

En 2016 el profesor publicó su estudio señalando que de 344 a 348 san Atanasio se encontraba entre Nis y Aderianópolis, es decir en el territorio actual de Bulgaria y precisamente aquí escribió su famosa obra Sobre el Espíritu Santo. El historiador británico sir Julian Hackley describe la contribución de san Atanasio al desarrollo de la civilización cristiana europea. Su estudio fue editado hace más de 40 años. Estos testimonios de los dos científicos europeos confirman el papel del santo en la historia de Europa”. 

En la hagiografía de san Atanasio el Grande se señala que en aquellos años la población local constaba de protobúlgaros, godos, mesios, y otras tribus. En tierras búlgaras se había desencadenado una peste. Los milagros de san Atanasio están relacionados precisamente con la curación de la peste:

“San Atanasio bendijo el agua en una fuente y ésta cobró propiedades curativas, cuenta el padre Borís. De una manera milagrosa, cada persona que se lavó con el agua, cristiano o no, de repente se curaba de la enfermedad. La fortaleza romana que se encontraba en este lugar fue abandonada y todo esto se convirtió en propiedad del monasterio. A través de los siglos, durante el dominio griego y turco, el monasterio fue destruido en varias ocasiones. El edificio de piedras y lodo despierta fascinación hacia la labor de los grandes maestros constructores.

 El monasterio no hubiera sobrevivido hasta nuestros días si no fuera Liudmila Zhivkova (hija del ex líder comunista Todor Zhivkov).

San Atanasio apareció de una manera milagrosa en el sueño de los soberanos locales y la hija del primer hombre en el Estado con medios personales logró en 1981 reconstruir y conservar el ala noroeste de los monjes donde está la entrada del monasterio. 

Uno de los nuevos milagros que sucedieron en el monasterio es la visita del icono del santo que fue traído por el 115 sucesor después de san Atanasio en el trono patriarcal, Petros VII Papapetrou (1997-2004). En 2003 él trajo en la aldea de Zlatna Livada una copia exacta del icono con la imagen del santo de Alejandría: 

“En 2003, muy casualmente en la biblioteca de Alejandría en el edificio del Patriarcado, durante una inspección del inventario, fueron encontrados antiguos monumentos escritos sobre pergamino y piel. Estos monumentos no estaban escondidos, se encontraban detrás de los libros y en uno de ellos fue descubierta una descripción del viaje épico de san Atanasio: el comienzo de su viaje desde Alejandría. Se menciona que cerca de la ciudad de Beroe el santo fundó un monasterio, en el siglo IV, cuando las tierras búlgaras eran cuna de la civilización. Después de que fuera encontrado el documento en Alejandría, en honor de san Atanasio el Grande, patriarca taumaturgo de Alejandría, su 115 sucesor, Petros VII, llegó al monasterio en 2003 y trajo una copia del icono con la imagen auténtica del santo de Alejandría. El icono se encuentra sobre la silla del obispo en el templo. Ahora estamos esperando la adquisición de un trozo de las sagradas reliquias se san Atanasio para que antes de las celebraciones con motivo del 1700 aniversario la fundación del monasterio, a celebrarse en 2044, podamos tenerlas aquí. Bulgaria es un país bendecido, nuestro pueblo es bendecido por Dios y así será hasta el término de la historia de la humanidad. Tenemos el único privilegio de ser búlgaros y debemos sentirnos felices y agradecidos por lo que tenemos”. 

Fotos: atanasiymonastery.alpobg.com

Versión al esapñol de Hristina Táseva