Il est connu de plusieurs générations de Bulgares par ses bandes dessinées dans les magazines « Arc-en-ciel » et « Un monde merveilleux ». Il dessine des affiches de films et des caricatures, a créé des « livres dont vous êtes le héros » et des jeux vidéo, et a des dizaines d’expositions et distinctions de par le monde. C’est l’auteur des couvertures terrifiantes des éditions bulgares des livres de Stephen King et Dean Koontz. Peu de gens savent toutefois que c’est grâce à Petar Stanimirov que les lecteurs bulgares ont pu connaître les œuvres de ces deux auteurs.

« C’est arrivé il y a très longtemps. Avant même qu’il ne me vienne à l’idée de travailler dans l’édition, je suis tombé sur le roman Dead Zone qui m’a fait une forte impression. Lorsque nous avons mis sur pied notre propre maison d’édition dans les années 90 et qu’on cherchait à se démarquer des autres, j’ai pensé à Stephen King. On n’avait pas internet à l’époque, je ne savais pas à quel point il était connu et je me demandais même si cela valait la peine de le publier et s’il se vendrait en Bulgarie », raconte Petar Stanimirov.

Au tout début des années 90 le public bulgare ne connaissait que trois œuvres de Stephen King. Petar Stanimirov se charge de la publication de Salem’s Lot dont il dessine la couverture, mais les libraires n’en sont guère enthousiasmés et ne se bousculent pas au portillon pour en acheter. Les lecteurs, en revanche, tombent sous le charme et la demande est tellement énorme que lorsque la maison d’édition publie son second titre de King, Carrie, les libraires se l’arrachent.

Une autre bonne décision de la maison d’édition est de mettre en quatrième de couverture les couvertures des trois prochains titres à paraître afin d’informer les lecteurs et d’éveiller leur désir d’en faire la collection. L’idée s’avère payante et en trois ans Petar Stanimirov illustre 21 livres de Stephen King.

« A l’époque je ne faisais pas attention comment mes couvertures étaient reçues. Ce n’est que des années plus tard que j’ai appris quel effet elles faisaient aux gens. J’ai été assez surpris d’apprendre que beaucoup de gens mettaient Ca (It) la couverture en bas avant de s’endormir pour ne pas faire de cauchemars. J’ai aussi appris combien de gens aiment Stephen King et en sont venus à l’apprécier grâce à nos livres », raconte Petar Stanimirov.

La consécration pour Petar Stanimirov comme illustrateur de Stephen King arrive en 2010 quand on l’informe qu’il va figurer dans la publication de luxe Connaître les ténèbres : Dessinateurs inspirés par Stephen King avec des dizaines d’autres grands noms du métier. Le livre de 450 pages pèse 7 bons kilos. Le Bulgare est aussi un des 17 dessinateurs à qui le biographe de King George Beahm consacre un article individuel.

Les dessins de Stanimirov deviennent des symboles de toute une époque et en 1998 il se met à restaurer les anciennes couvertures.

« A l’époque les lettres étaient directement apposées sur les dessins. J’ai donc décidé d’enlever les lettres et de retravailler les couvertures pour en faire des dessins à part entière. Et quand je me suis mis à l’ordinateur, je les ai faits aussi en numérique », indique le dessinateur.

Le résultat en est la sortie en 2011, le 21 septembre (date de naissance de King), d’un album collector bilingue en bulgare et en anglais « Inspiré par Stephen King ». Il est tiré à 500 exemplaires numérotés et signés par Petar Stanimirov.

Photos : archives personnelles

Version française : Christo Popov