Jristo G. Danov (1828–1911) fue el primero en establecer en Bulgaria una empresa para imprimir y distribuir libros nacionales y así sentó las bases de la industria editorial profesional en este país. Sucedió en el año 1857 cuando Bulgaria todavía estaba bajo la dominación otomana.

El escritor, crítico literario, publicista, peridista y traductor búlgaro Vladimir Svintila dijo que, mediante su actividad editorial, Jristo G. Danov cambió la mentalidad de los búlgaros. El propio Danov, empero, no tenía, al parecer, sensación de la magnitud de su obra ya que en 1905, cuando con toda solemnidad se celebraba el medio siglo desde el comienzo de su labor editorial, exclamaba: Créanme, nunca me imaginé que algún día mis  modestas obras serían tan altamente apreciadas.

Jristo G. Danov comenzó sus actividades en 1855 con la impresión, en Belgrado, de un calendario para el año 1856 con información sobre las festividades religiosas y otra información útil.

Danov se orientó a la edición de libros de texto, facilitando el acceso a literatura científica de diferentes esferas del conocimiento –dice Vera Kisyova, curadora de la Casa–Museo de Jristo G. Danov, en la ciudad de Plovdiv– . Antes de dedicarse a la actividad editorial trabajó como maestro de escuela. En aquella etapa de desarrollo de la sociedad búlgara, todavía en los confines del Imperio Otomano, en las escuelas búlgaras se sentía una aguda necesidad de libros de texto. A la sazón había apenas una treintena de manuales impresos en búlgaro, y Danov se hizo cargo de llenar ese vacío.

Jristo G. Danov publicaba un almanaque en el que escribía artículos sobre temas de actualidad para la sociedad, tales como la educación, las casas de cultura, la industria. Pero, ¿cuáles eran sus conceptos sobre el desarrollo de la sociedad?

En las bases del desarrollo del ser humano y de la sociedad Danov pone la educación y el desarrollo del individuo –comenta Vera Kisyova–. Procuraba implementar la enseñanza práctica, es decir, que los estudiantes no memoricen el material didáctico sino que lo comprendan para poder emplear en la práctica lo aprendido en clase. Se esmeraba para que jóvenes búlgaros pudieran estudiar en el extranjero, en las mejores escuelas agrarias para aplicar luego en Bulgaria los conocimientos adquiridos.

Jristo G. Danov nació en el seno de una familia de artesanos de la ciudad de Klisura, en el sur de Bulgaria. Después de la temprana muerte de su padre y de su hermano mayor, la familia cayó en una situación difícil. Jristo fue enviado como aprendiz a un taller de artesanía en Plovdiv pero ansiaba una enseñanza más alta. Con muchos sacrificios su madre le ayudó a continuar su educación. Uno de sus maestros fue Náyden Guerov, uno de los grandes próceres de la ilustración nacional. Siguieron años dedicados a la docencia en los que Danov fue promotor de la educación femenina y de la escuela nocturna para adultos.

En 1892 Jristo G. Danov fue uno de los organizadores y participantes en la Primera Exposición Industrial y Agrícola de Plovdiv, sucedida por la actual Feria Internacional de Plovdiv. En aquel evento, exclusivo para la época, se le concedieron sendas medallas por su actividad editorial y por el gran mapa de Bulgaria y sus países limítrofes.

Después de la liberación de Bulgaria del dominio otomano en 1878, Danov fue elegido alcalde de Plovdiv (1897–1899). Durante su alcaldía empezó a realizarse el plan urbanístico del arquitecto checo Josef Schnitter. Danov inició la forestación de las siete colinas sobre las que se asienta Plovdiv. Gracias a ello, en la actualidad la hermosa vegetación que cubre los cerros purifica el aire de la ciudad y crea un ambiente mejor.

A iniciativa de Danov, para el desarrollo de la industria fueron creadas una serie de empresas –explica Vera Kisyova y revela otro detalle interesante– : De la época en que fue alcalde se conoce la siguiente historia: el príncipe Fernando pretendió que se le destinara una parcela en una de las colinas de Plovdiv para construir allí su residencia. Danov se opuso al soberano preservando de esta manera la colina con sus parques y zonas de recreo para los vecinos de la ciudad.

Por los conflictos que tenía con el gobierno central, Jristo G. Danov fue privado de su sueldo como alcalde. Sin embargo, ni se esforzó por defender sus derechos y siguió cumpliendo con sus obligaciones sin remuneración.

Versión en español por Daniela Radíchkova
Fotos: Cortesía del Museo Regional de Historia de Plovdiv