Según el informe “Turismo y transporte aéreo en Sofía” elaborado por la Agencia Municipal de Privatización e Inversiones de Sofía (SOAPI), la capital de Bulgaria es cada vez más atractiva para los turistas con diferentes intereses y necesidades. Las autoridades locales aspiran a convertir el patrimonio cultural e histórico secular, los diversos recursos naturales, la abundante vida cultural y los muchos lugares para negocios durante todo el año en un producto turístico competitivo y solicitado.

Desde 2010 hay un aumento constante de turistas en Sofía, especialmente notable en 2016 y 2017, según diversos estudios. A lo largo de esos ocho años, el número de pernoctaciones ha pasado a ser más del doble (de 1.220.755 en 2010 a 2.888.490 en 2018), dos tercios de las cuales fueron de extranjeros.

La buena conectividad de transporte atrae a más turistas al centro administrativo de Bulgaria, explica Vladimir Danailov, director de SOAPI, que detalla hasta qué punto es realista el segundo puesto que ocupa Sofía en el ranking de las principales redes globales de pago:

Según el informe, Sofía se está convirtiendo en un destino turístico cada vez más reconocible, tanto entre las capitales y las grandes ciudades europeas como entre las capitales de la región. Uno de los motivos es la creciente conectividad: solo en los últimos 4 años hay 50 nuevas conexiones aéreas entre Sofía y diferentes ciudades de todo el mundo. Bulgaria y Sofía se consideran de los lugares más seguros para turistas. Tenemos un variado calendario cultural y más de 30 eventos internacionales importantes al año. El desarrollo económico también es un factor adicional que contribuye al flujo turístico. Así, Sofía ocupa un lugar bien merecido en el ranking de la red de pago, por delante de ciudades como Lisboa y París, lo que demuestra que la capital búlgara se presenta muy bien. Alrededor del 40% corresponde al turismo vacacional, otro 40% al turismo de negocios y aproximadamente el 16%, al de congresos.

Según el informe de SOAPI, los turistas con estancias más prolongadas en la capital búlgara son los procedentes de Italia, España, Israel y el Reino Unido: un promedio de 2,2 días, siendo 1,8 días la estancia promedio de los turistas. En comparación, la estancia promedio total en Bulgaria es de 3,4 días. El gobierno local y la industria del turismo deben trabajar para mantener a los turistas a largo plazo, señala Vladimir Danailov.

Los países de los que llegan más turistas a Sofía son Italia, Alemania, Israel, Grecia y Gran Bretaña. También hay una comunidad italiana muy grande en Sofía, lo que explica que los italianos estén en primera posición, añade Danailov. Los ingresos promedios por pernoctación en 2018 fueron de 87 BGN (alrededor de 40 €) y el promedio por turista en la capital, de 151 BGN (unos 70 €). El precio promedio por noche en hoteles de cuatro estrellas ronda los 86 €, y en los de cinco estrellas, 114 €. Se espera que para 2021 la ciudad tenga cinco nuevos hoteles de cinco estrellas, que probablemente elevará el precio de las pernoctaciones, algo que a su vez será bueno para las empresas locales.

La mejora de la infraestructura en la ciudad también ha influido en este aumento del interés por Sofía, añade Vladimir Danailov, que predice que la popularidad de la capital búlgara como destino turístico seguirá en aumento y que en dos años se convertirá en un destino mucho más popular para el turismo de congresos.